世界首次！科学家用3D打印造出睾丸细胞

近日，不列颠哥伦比亚大学（UBC）的科学家们用3D打印造出了人类睾丸细胞，并发现了有希望的精子生产技术，这是两个“世界首次”。

由UBC泌尿科助理教授Ryan Flannigan博士领导的研究人员希望这项技术有朝一日能够为目前无法治疗的男性不育症患者提供解决方案。

Flannigan博士说：“不孕不育影响了15%的夫妇。我们正在将这些细胞3D打印成一个非常具体的结构，模仿人类的解剖结构，我们认为这是我们帮助精子生产的最佳机会。如果成功的话，这可以为目前没有其他选择的夫妇打开新的生育治疗大门。”

在人类睾丸内，精子是由被称为精管的微小管道产生的，在男性不育症中，被称为非阻塞性无精症（NOA）。由于这些结构生产的精子减少，产生的精液中几乎找不到精子。

虽然在某些情况下，医生可以通过手术找到极其罕见的精子来帮助无精症患者，但Flannigan博士说，这种手术成功的机率只有一半。

在最近的研究中，研究人员进行了一次活检，从一名无精症患者的睾丸中收集干细胞。然后，这些细胞被培养并3D打印到一个培养皿中，形成一个空心管状结构，类似于产生精子的精管。

打印12天后，研究小组发现，这些细胞存活了。不仅如此，它们已经成熟为参与精子生产的几种专门细胞，并在精原干细胞维护方面显示出明显的改善--这些都是精子生产能力恢复的早期迹象。

Flannigan博士说：“这是一个巨大的里程碑，看到这些细胞存活并开始分化，我们很开心。前面的路还很长，但这让我们的团队很有希望。”

该研究论文题为"Using Clinically Derived Human Tissue to 3D Bioprint Personalized Testicular Tubules For in-Vitro Culturing"，已发表在F&S Science期刊上。