冬虫夏草抗癌新药临床试验很成功

牛津大学研究人员和英国一家生物制药公司正在合作研发一种名为NUC-7738的抗癌新药。里面的活性成分是虫草素。人们最早在冬虫夏草里面发现这种成分。

冬虫夏草是一种寄生菌，中国人把它入药已经有几百年的历史。它寄生在昆虫幼虫体内生长，吸取其养分直至死亡。死亡的残骸外形如虫。到了第二年春天菌类的菌丝开始生长，突出地面，外观似植物，由此得名“冬虫夏草”。

科学家发现虫草素具有抗癌、抗氧化、消炎等药效。冬虫夏草被人称为“世界上最有价值的寄生虫”。

但是从冬虫夏草上提取的天然虫草素具有明显的缺点，比如在血浆内被酶腺苷脱氨酶（ADA）分解的半衰期只有1.6分钟。另外细胞对这种成分的吸收也不好。这些因素都极大限制着这种成分在体内抗癌的效果。

这份研究利用分子工程技术对虫草素进行改造。天然虫草素需要依靠诸如hENT1这类核苷转运蛋白才能进入人体细胞。改造后的NUC-7738无需依靠hENT1即可顺利进入细胞。

另外，改造后的药物无需酶腺苷激酶（enzyme adenosine kinase）的激发即可提前活化，并加入了抗ADA分解的成分，保护该药物在血液内不会轻易被分解。

研究人员在好几种人类癌细胞上测试这种药物的效果，结果显示NUC-7738的抗癌性能比天然虫草素强40倍。

从2019年开始，他们对28名晚期癌症患者开始第一期临床试验。这些患者对其它传统疗法反应普遍不好。目前第一期试验还未结束，但是目前来看，NUC-7738在这些患者身上的效果很不错。

研究人员每周增加给这些患者的NUC-7738药量，患者不仅没有不良反应，而且癌细胞活性受到抑制，病情稳定期也延长了。研究人员正在计划进行第二期临床试验。

这项研究成果9月8日发表于《临床癌症研究》（Clinical Cancer Research）。