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 陨石飞向地球示意图。 美国国防部一位官员说，八年前撞上地球的一块陨石很可能来自太阳系以外的星际空间。这是至今为止所知的仅有的两个星际空间来客之一。 据一家新闻周刊报道，地球附近布满了各类太空石块。比如火星和木星之间有一个巨大的小行星带，里面有数百万个大小各异的天体。根据科学家目前为止的统计数据，能够称作“近地小行星”（Near-Earth Asteroids）的天体有将近2.9万个。 但是这些天体都是太阳系内的成员，由太阳系的物质构成。而来自太阳系以外的小行星很罕见。实际上，正如前面提到的，至今为止科学家所发现的只有两个。 一个是2017年发现的那个著名的“雪茄状”的天体奥陌陌（Oumuamua），以19.6万英里的时速从距离太阳不远处飞过，又飞出了太阳系，是一个路经太阳系的过客。 另一个可能在2014年撞入了地球的大气层并烧毁。2019年6月，哈佛大学天文学家阿米尔·西拉杰（Amir Siraj）和亚伯拉罕·勒布（Abraham Loeb）发表了一份研究草案，称发现一颗星际陨石于2014年1月8日进入大气层烧毁。 他们根据美国宇航局（NASA）近地天体研究中心（Center for Near Earth Object Studies）的数据计算显示，这颗陨石撞上地球时其速度相对太阳为每小时13.4万英里。他们说，“这说明这个物体没有固定的轨道”，说明它来自太阳系以外的空间。 但是一些同行不同意这个判断。哥伦比亚安蒂奥基亚大学（University of Antioquia）的豪尔赫·祖鲁阿加（Jorge Zuluaga）说，“没有固定的轨道不足以说明这个天体来自星际空间。” 不过4月7日，美国国防部太空署发布了一条推文支持西拉杰和勒布的判断。推文贴出了美国太空军作战司令部首席科学家乔尔·莫泽（Joel Mozer）给太空署回复的邮件。 邮件里面写道：“莫泽确认了NASA提供的相关数据后认为，那个天体的速率足够说明它来自星际空间。”邮件里面还提到，如果的确是这样，这颗陨石在发现奥陌陌之前三年已经造访了地球。 |
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